Vooruit-exe

Onder de titel ‘Vooruit verzoent cultuur en ondernemen. Gents kunstencentrum richt commerciële spin-off op’ doet Trends deze week het verhaal van de oprichting van Yesplan (2Rivers nv) door Vooruit en IT-partner Inceptive met ruggensteun van CultuurInvest. Enkele quotes uit het artikel geschreven door Benny Debruyne (Trends 6 oktober 2011):

Een cultuurhuis dat een commercieel softwarebedrijf opricht? Het is opmerkelijk in een sector die sterk afhankelijk van subsidies is. Geholpen door het investeringsfonds CultuurInvest zou Yesplan wel eens een nieuwe trend kunnen zetten in de culturele wereld.

Ondernemers in creatieve sectoren vinden moeilijk kapitaal omdat de investeringen gelden als risicovol, omdat ze hun ideeën niet kunnen omzetten in een deugdelijk businessplan of omdat ze vrezen subsidies te verliezen als ze een beroep doen op de privémarkt. “De overheid redeneerde lange tijd dat subsidies alleen dienen voor wat je privé niet gefinancierd krijgt”, zegt Stefaan De Ruyck, algemeen directeur van Vooruit. “Dat leidde tot een rare situatie: hoe meer privéfinanciering je had, hoe minder subsidies je kreeg. Nu begrijpt de overheid dat je organisaties die zoeken naar nieuwe inkomsten net moet aanmoedigen.” De oprichting van CultuurInvest was een keerpunt: de overheid riep het investeringsfonds in het leven om interessante projecten te financieren en cultureel ondernemerschap te stimuleren.

De culturele sector weet drommels goed dat de besparingen de komende jaren de subsidies zullen doen krimpen. Met het schrikbeeld van de draconische besparingen in Nederland in het achterhoofd en aangespoord door Vlaams minister van Cultuur Joke Schauvliege (CD&V) tot meer ondernemerschap, nemen steeds meer culturele instellingen of ondernemers daarom zelf het initiatief. Vooruit is op dat vlak al jaren een voorloper. Het multidisciplinaire centrum in hartje Gent is minder afhankelijk van subsidies dan veel collega’s omdat ze veel inkomsten genereren uit het Vooruit-gebouw (onder meer door congressen en events te organiseren) en uit het café. Van zijn 7 miljoen euro omzet haalt Vooruit, een ‘kmo’ met een tachtigtal medewerkers en 300.000 bezoekers per jaar, 45 procent uit eigen middelen. Daarnaast heeft Vooruit de afgelopen tien jaar een stevige reputatie opgebouwd als culturele ondernemer. Samen met onderzoeksinstituut IBBT (Interdisciplinair Instituut voor Breedbandtechnologie), bedrijven en universiteiten werden onderzoeksprojecten opgestart voor onder meer draadloze netwerktechnologie en draadloze sensornetwerken. Vooruit trok zulke technologische onderzoeksprojecten zelfs door in zijn artistieke werking. Een voorbeeld daarvan is Transdigital, een internationaal kennisplatform voor kunst, wetenschap en onderzoek met partners in Bergen en Rijsel, dat moet leiden tot workshops en seminaries. Nu gaat Vooruit dus nog een stap verder: het start een commerciële spin-off op.

Het cultuurhuis paste een oud ondernemersadagium toe: een frustratie omtoveren tot businessidee. “ERP-systemen (software om basisprocessen te beheren, nvdr. ) van grote bedrijven zoals SAP en Microsoft zijn te algemeen en duur voor een instelling als Vooruit, terwijl de nicheproducten niet voldeden aan onze criteria”, zegt Wouter Vermeylen, directeur van Yesplan en daarvoor beheerder van infrastructuur en technologie bij Vooruit. Dat was een knoert van een probleem voor een instelling die een sterke operationele ruggengraat nodig heeft. Vooruit organiseert zo’n 2000 evenementen per jaar en voor elk evenement zijn er verschillende mensen bevoegd om de zaal te boeken, de marketing en communicatie te doen, voor materiaal en mensen te zorgen of hotels en transport voor de artiesten in orde te brengen.

Hoe kreeg Vooruit de financiering rond? Vooruit verkocht de software in ruil voor aandelen aan zijn spin-off Yesplan, dat 325.000 euro ophaalde bij CultuurInvest (in de vorm van aandelen en een achtergestelde lening). Externe financiers en banken zorgden voor 425.000 euro bijkomende middelen, het IWT gaf een beurs en ook het Agentschap Ondernemen en incubator Innotek ondersteunden de oprichting. Het bedrijf telt intussen zeven werknemers. De spin-off biedt alleen maar voordelen voor Vooruit: dankzij de boekingssoftware kan het kunstencentrum efficiënter werken. Het personeel besteedt bijvoorbeeld minder tijd aan administratie en kan zich zo concentreren op zijn inhoudelijk werk. Dat verhoogt hun motivatie. Wanneer Vooruit binnen een aantal jaar zijn aandelen verkoopt, rekent het op een stevige winst die het kan investeren in zijn werking of andere spin-offs.

(c) Trends / Roularta Media